Konaklama amacıyla kullanılırlardı. Nadir de olsa ticaret işlevi olabilir. 

Kent içinde veya ticaret yolu üzerinde kent dışında inşa ediliyorlardı. Kırsal alandaki uzak kervansaraylara "menzil kervansaray" denir. 

Kervansaray ve hanlar Osmanlı döneminde 3 gün bedava kullanılabiliyordu.

Ticaret yollarında kervanların konaklaması için belli aralıklarla inşa edilen önemli konaklama yapılarıdır. Sultanlar tarafından yaptırılan kervansaraylar genelde "Sultan Hanı" olarak anılır. Selçuklu kervansarayları genelde muntazam ve simetrik yapılardır. Genellikle ortada bir avlu ve kenarlarda revaklı odalarının bulunduğu bir bölüm ile tamamen kapalı bir mekanda oluşurlar. Avluda genelde bir de mescit bulunur. Bu mescit yükseltilerek altında şadırvan olabilir. " Köşk Mescit " denir.